Fossas abissais ou oceânicas são
regiões com menor altitude no assoalho submarino, como se fossem depressões no
relevo acima da água. Registros indicam que podem atingir até 11 km de
profundidade. Sua temperatura é bastante reduzida, sempre próxima de 0ºC,
devido à distância e ausência do Sol. A maior registrada até hoje foi a na Fossa das Marianas, com uma
depressão de 11.033 metros. Elas não ficam no centro dos oceanos, e sim junto
ao litoral de ilhas vulcânicas e continentes.
Sua origem
se dá em zonas de convergência da crosta onde as placas tectônicas se
aproximam e colidem; onde uma das duas, normalmente a mais densa, passa por
baixo da outra menos densa. Assim, origina-se uma grande depressão no assoalho
submarino. Por meio desse processo epirogenético, formam-se falhas com altitude
muito baixa. Um exemplo é a Fossa do Atacama, que foi originada do choque entre
a Placa Sul-americana e a Placa de Nazca.
Esquema mostra como se formam as fossas.
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